Una investigación publicada en Science Advances propone que Marte pudo haber tenido condiciones habitables para microorganismos en la superficie o bajo ella hace apenas 300.000 años, un tiempo geológicamente muy reciente. El estudio, basado en análisis de imágenes del orbitador MRO y datos del rover Perseverance, identifica estructuras geológicas consistentes con actividad hidrotermal reciente en la región de Elysium Planitia.
Si se confirma la hipótesis, significaría que la ventana de habitabilidad de Marte fue mucho más larga de lo que se pensaba y que podrían existir microorganismos en estado de latencia bajo la superficie del planeta hoy mismo. El hallazgo refuerza los argumentos a favor de una misión tripulada a Marte con capacidad de exploración subsuperficial.
Los investigadores identificaron canales de lava de origen hidrotermal reciente y depósitos de sales hidratadas que solo pueden formarse en presencia de agua líquida o vapor de agua a temperaturas moderadas. La existencia de actividad hidrotermal reciente abre la posibilidad de que existan nichos subterráneos donde microorganismos extremófilos similares a los que habitan en fumarolas oceánicas terrestres podrían sobrevivir hoy mismo en Marte.
